Tellervo ja Aatto Mäkisalo istuvat Paavolan kirkonkylällä sijaitsevan kotitalonsa olohuoneessa ja muistelevat menneitä. Tellervo täytti 80 vuotta viime vuonna ja Aatto saavutti samat pyöreät vuodet maanantaina. Pariskunnan yhteinen taival alkoi Lahdesta, jossa he molemmat työskentelivät Upon tehtaalla.
– Sieltä minä tuon Tellervon silloin aikoinaan löysin, Aatto vahvistaa hymyillen.
Vuonna 1968 Lahdesta muutti Paavolaan nelihenkinen perhe. Aatolle muutto merkitsi juurilta lähtöä. Välimatka ei kuitenkaan ole katkaissut yhteyttä sukulaisiin.
– Sukuloimme Etelä-Suomen suunnalla paljon varsinkin kesäisin. Puhelimitsekin pidämme kovasti yhteyttä.
Asuinpaikaksi valikoitui ensin Tellervon vanhat kotimaisemat Luohuan Viitalanperällä. Tilalla kasvatettiin lampaita, mutta pellot sen sijaan pistettiin pakettiin. Peltojen viljelemättä jättäminen ei tuntunut vaikealta, sillä Aatto työllistyi ensin TVH:lle ja myöhemmin kunnalle.
Työn tekeminen sekä kunnioittaminen ovat olleet Aatolle asioita, joihin on hän on oppinut pienestä pitäen.
– Synnyin Kankaanpäässä pieneen, köyhään perheeseen, ja meillä kotona arvostettiin työntekoa. Pääsin lapsesta asti töihin kiinni. Ei ollut paljon huiliaikaa, mutta kyllä sitä leikittiinkin.
Työtä pelkäämätöntä miestä on myös muistettu: seinällä komeilee kaksi kunniakirjaa, jotka kertovat miehen saaneen hopeisen ja kultaisen Suomen valkoisen ruusun ritarikunnan mitalin.
Eläkkeelle Aatto jäi parikymmentä vuotta sitten. Aika on hurahtanut muun muassa nykyisellä kotipaikalla sekä vanhalla kotitilalla puuhastellen.
– Viitalanperältä on aina löytynyt töitä, jos tekemistä on kaivannut. Sitä on koko perheen voimin huollettu ja hoidettu. Ja löytyyhän sitä tästä omasta huushollistakin monenlaista hämmennettävää.
Vaikka Paavola oli Aatolle entuudestaan tuntematonta seutua, houkuteltiin hänet nopeasti mukaan kunnallispolitiikkaan. Mies toimi Vasemmistoliiton riveissä kunnanvaltuutettuna sekä hallituksen jäsenenä yli 30 vuotta. Paavolan vesiyhtiön hallituksessa hän ennätti istua kaikkiaan 17 vuotta.
Kiinnostus yhteiskunnallisiin asioihin virisi lapsuuden kodissa, jossa puhuttiin mielellään politiikkaa. Työteliäs elämänasenne ja kiinnostus politiikkaan ovat perinteitä, joita Aatto on halunnut jatkaa omien lastensa kanssa. Aili-tytär onkin jatkanut isänsä jalanjäljissä kunnallispolitiikassa.
Hyväntekeväisyys on Mäkisaloille sydämenasia. He ovat tehneet lukemattomia reissuja Ruukin ystävyyskuntaan Vienan Kemiin. Ensin heidät pisti liikkeelle auttamisenhalu, joka on sittemmin syventynyt ystävyydeksi paikallisen väen kanssa. Aiemmin auto pakattiin monta kertaa vuodessa, nyt harvemmin.
Aaton puolesta työ saa jatkua niin kauan kuin terveyttä piisaa.
– Taas on hankittuna uusi kolmen vuoden viisumi reissuja varten. Tärkeitä tässä elämässä on eteenpäin meneminen. Päivä kerrallaan, eteenpäin. Eihän sitä ikää huomaa, jos terveyttä riittää.