Kansanedustaja Antti Rantakankaan tapaturmainen kuolema on otettu järkyttyneesti vastaan kaikkialla. Jokainen miehen tuntenut kokee, että lähipiiristä on poistunut paitsi hyvä ystävä, myös merkittävä alueen puolestapuhuja, joka ei koskaan jättänyt lupauksiaan pitämättä.
Rantakankaan poismenoa kommentoitiin aktiivisesti sekä perinteisessä että sosiaalisessa mediassa.
Ääneen ovat päässeet erityisesti miehen kollegat, mutta kaipaamaan jäi iso joukko ihmisiä myös Siikajokivarresta.
Yksi heistä on lapsuusvuosista saakka Rantakankaan ystävänä tunnettu Heikki Rantonen, jonka suhde Rantakankaan kanssa tiivistyi entisestään kymmenen vuotta sitten, kun kansanedustaja lähti mukaan Pulkkilan Erän Kopiston hirviporukkaan.
Hirvimetsällä Rantonen oli myös silloin, kun uutinen Rantakankaan kuolemasta kantautui jokivarteen.
– Olimme hirvimetsällä ja sinne saatiin tieto. Musta päivä siitä sitten tuli. Olemme olleet kavereita iät ja ajat, ja hirviporukassakin hän ennätti olla 10 vuotta. Uutinen pysäytti koko porukan, Rantonen kertoo.
Rantosen mukaan kaverin poismeno on sellaisenaan kamalaa, mutta erityisen vaikeaa sitä on ymmärtää Rantakankaan kohdalla, sillä mies oli terve, urheilullinen ja hyväkuntoinen.
– Vaikka kuinka ajattelee tosiasioita, että jokainen meistä on täällä vain käymässä, niin ei tätä voi ymmärtää. Sanattomaksi se vain vetää.
Viimeksi kaverit olivat yhdessä reilu kaksi viikkoa sitten ja tuolloin päivä oli täysin toisenlainen.
– Antti pääsi pari viikkoa sitten ampumaan kaksi hirveä. Se oli mahtava päivä ja olimme kaikki tosi iloisia Antin puolesta. Ja nyt sitten tulee tällainen uutinen, Rantonen huokaa.
Rantosen mukaan hänellä ja muullakin hirviporukasta on paljon hyviä muistoja. Oikeastaan niin paljon, että niillä kirjoittaisi helposti yhden lehden täyteen.
– Varmasti nämä metsäreissut ovat parhaasta päästä, mutta tunsimme Antin kanssa kouluajoista asti. Nuoruusvuosina tuli touhuttua kaikenlaista, enkä pysty sanomaan hänestä mitään negatiivista. Me olimme monista asioista myös eri mieltä, mutta yksi asia on varma: Antti puolusti tätä meidän maakuntaa. Oma pitäjä ja lähiympäristö oli hänellä aina mielessä. Kun hän tuli meidän kahvikoppiin, siellä alkoi eduskunnan kyselytunti. Annettiin ohjeita mitä valtakunnassa pitäisi tehdä toisin. Emme me pidätelleet. Sanoimme aina, jos oli sanottavaa, mutta Antti osasi ottaa asiat huumorilla. Nyt kun hän on poissa, ei eduskuntaan jäänyt ainuttakaan Siikalatvan alueen puolustajaa, Rantonen harmittelee.
Yksi konkreettinen toimi, joka Rantakankaan kautta meni onnellisesti maaliin, oli uhkaavan metsästyskiellon kumoaminen.
– Meillä meinasi tulla täyskielto yhdelle luonnonsuojelualueelle. Soitin kesken täysistunnon Antin avustajalle ja pyysin saada edustajan puhelimeen. Hän otti puhelun vastaan ja hoiti asian myös onnellisesti loppuun. Antilla ei jääneet asiat kesken. Kun jotain sovimme, sopimus piti. Hänellä oli hyvät verkostot, koska oli työskennellyt niin pitkään pääkallopaikalla.
Antti Rantakankaan kollegat ja yhteistyökumppanit ovat osoittaneet myöntätuntoa sosiaalisessa mediassa. Muun muassa twitterissä Rantakankaan poismenoa kommentoitiin läpi poliittisen kentän.
– Meitä on kohdannut järkyttävä suru. Pidetty työtoverimme, puoluetyön uurastaja, pitkäaikainen kansanedustaja on menehtynyt. Syvimmät osanottoni omasta ja keskustan eduskuntaryhmän puolesta ystävämme Antin läheisille, viestitti keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Antti Kurvinen.
Myös kristillisten puheenjohtaja Sari Essayah jätti osanottonsa Rantakankaan perheelle ja läheisille. Kokoomuksen puheenjohtaja Petteri Orpo liittyi osanottajien joukkoon sekä omasta että puolueensa puolesta.
Rantakangasta kuvailtiin yleisesti hyväksi, reiluksi kollegaksi ja uutteraksi poliitikoksi.
Kuudetta kauttaan kansanedustajana toiminut Rantakangas tunnettiin työtä pelkäämättömänä kansanedustajana, joka ei epäröinyt pitää maakuntansa puolia.
– Hän halusi kertoa, miltä asiat näyttävät Kehä III:n ulkopuolella, maaseudulla ja maakunnissa, oululainen entinen kansanedustaja ja europarlamentaarikko Mirja Vehkaperä luonnehti sanomalehti Kalevan haastattelussa.
