Piippolassa varttunut kestävyysjuoksija Juha Väätäinen nostettiin Urheilugaala 2020-tilaisuudessa Suomen Hall of Fame -kunniagalleriaan yhdessä Samppa Lajusen, Riikka Sallisen ja Matti Nykäsen kanssa.
Kiitospuheessaan urheilija vinkkasi, mihin urheilumäärärahat tulisi suunnata, jotta mitalimäärät saataisiin kasvuun myös kansainvälisillä kentillä.
– Nuori urheilija. Hän on se vesi, josta leivotaan taikina. Se nousee, uuni kuumenee tulella, joka on valmentajalla. Panostakaa näihin kahteen, niin ei ole enää nolla mitallia, oman lempinimensä askeettisten harjoitusolojen ja metodien mukaan saanut Julma-Juha ohjeisti.
Useita Suomen ennätyksiä ja -mestaruuksia 1960- ja 70-luvuilla juosseen Väätäisen ura huipentui vuonna 1971. Tuolloin hän voitti Helsingin kisoissa Euroopan-mestaruudet sekä 5 000 metrin että 10 000 metrin juoksuissa, ja valittiin myös Vuoden urheilujaksi.
Sittemmin Väätäinen on tullut tunnetuksi sanavalmiina valmentajana, kansanedustajana sekä taiteilijana, joka toi ateljeensa ja työnsä pariksi kesäksi näytille myös Leskelään.
Suomen Hall of Fame on kunniagalleria, johon Urheilumuseo nimeää vuosittain urheilun sankareita. Valitut ovat kuuluneet lajissaan maailman huippuihin ja näin vaikuttaneet kansallisen identiteetin rakentumiseen.
Aiemmin galleriaan on valittu muun muassa Marja-Liisa Kirvesniemi, Jari Kurri, Mika Häkkinen ja Tanja Poutiainen.
(Juttua päivitetty kuvan ja synnyinpaikan suhteen.)