Vuorilla on karhuja, puumia ja peuroja. Talvella voi olla -15 astetta pakkasta ja lunta, joten ei Kalifornian pohjoisosa kovin paljon Suomen oloista eroa.
– Mutta Suomen -25 astetta on ihan mahtavaa. Ja lumi on täällä erilaista, pulverimaista. Meillä se on märkää ja sulaa pian pois, kertoi kalifornialainen Nathaniel Munn eli Nat tuttujen kesken.
Rotary-clubin vaihto-oppilaana viime elokuussa Suomeen tullut 17-vuotias Nat on talven asunut Oulun seudulla. Hän on oppinut hiihtämään ja saunomaan ja tykkää molemmista. Kuten ylipäätään ajastaan Suomessa kaikkine yllätyksineen.
– Iso yllätys oli se, että kaikki on täällä erilaista. Jopa jääkaapit ja ovenkahvat, Nat naurahti.
Kotimaassaan Nat oli kuullut muilta vitsejä suomalaisesta ruuasta. Häntä varoitettiin, että ruoka on miedon makuista tai jopa pahaa. Aluksi näin olikin, mutta suu on tottunut jopa perinneruokiin.
– Kaikki kertoivat minulle, että mämmi on kauheaa. Mutta minä tykkään siitä. Syön sitä kerman kanssa tai ilman kermaa, Nat myhäili.
Salmiakkikin on päässyt top 10 -listalle, vaikka ensimmäinen maistokerta ei sitä luvannut. Suomalaisten musta herkku oli tosi pahaa.
– Opettaja kannusti vain syömään ja sanoi että hän vannoo, että minä tulen vielä pitämään salmiakista. Nyt pidän, Nat kertoi.
Viime syksynä Nat aloitti Oulun suomalaisen yhteiskoulun lukion toisen luokan. Aluksi opiskelu oli turhauttavaa, sillä Nat ei ymmärtänyt sanaakaan. Vähitellen sanoille alkoi löytyä merkitykset.
– Luin läpi lastenkirjan. Wow, oli aivan mahtava kokemus kun ymmärsin mitä siinä luki, hän kertoi.
Suomea Nat on koulussa opiskellut parin kurssin verran ja hän puhuu suomea muutamia sanoja kotoisalla Oulun aksentilla.
– Olen surullinen siitä, että en osaa hyvin suomea. Kavereitani on vaihdossa Ranskassa ja Espanjassa, ja he ovat oppineet kieltä ja voivat puhua kavereidensa kanssa, Nat suree.
Koulussa Nat on saanut hyviä ystäviä ja koko luokka on tullut hänelle läheiseksi. Ensi vuonna hän haluaakin tulla luokkakavereidensa penkkareihin.
– Olisi supercoolia tulla takaisin. Penkkariaika on paras aika tulla Suomeen, koska silloin on talvi ja kaunista, hän perusteli.
Isäntäperheitä Natilla on vuoden aikana neljä. Tällä hetkellä hän on asumassa Siikajoen vs. sivistystoimenjohtaja Maarit Leskelän perheessä ja muuttaa seuraavaan perheeseen huhtikuun alussa.
– Rotary-vaihdon kautta oli ainakin meille helppoa nousta vaihto-oppilaan isäntäperheeksi. On vertaistukea muista perheistä ja kolme kuukautta on lyhyempi aika kuin kokonainen vuosi, Leskelä toteaa.
Muutamaksi kuukaudeksi asumaan tullut Nat on Leskelän perheen ensimmäinen kokemus vaihto-oppilaasta, mutta ei viimeinen. Kokemukset ovat hyvät ja perheen pojan kanssa Nat on ystävystynyt lujasti.
– Tyhjä koko jää, kun hän siirtyy maaliskuun jälkeen viimeiseen perheeseensä, Leskelä sanoo.
Isäntäperheeksi kannattaa ryhtyä, Leskelä innostaa. Perheelle kokemus on ollut voimaannuttava.
