Pyhäntä Avojalkaiseksi pyhäntäseksi itseään kuvaavalla Kari Turusella oli jo lapsena haave, että jonain päivänä hän matkustaa Afrikkaan. Ajatus matkasta Keniaan ei jättänyt Rytiniemessä varttunutta rauhaan.
Maan ja sen kulttuurin lisäksi Kenia kiehtoi kenialaisten yleisurheilumenestyksen vuoksi. Aikoinaan muun muassa SM-tasolla kilpaa juossut Turunen mieli näkemään, mihin kenialaisten urheilijoiden menestyminen perustuu.
– Kenialaiset juoksijat ovat maailman kärkeä. Yksi kipinä ensimmäiselle matkalle oli päästä tutkimaan, miten he harjoittelevat.
Juoksemisen Juoksemisen Kari Turunen kertoo aloittaneensa 1969. Into kuitenkin lopahti 1974, jolloin hän meni töihin.
Urheiluinto syttyi uudelleen 1992. Miehen päämatkat ovat olleet 400 ja 800 metriä. Veteraani-ikäisenä, 1990-luvulla ja 2000-luvun alkupuolella menestystä on tullut niin Suomen mestaruus- kuin Pohjoismaiden mestaruuskisoissakin: 400 metrillä kolme Suomen mestaruutta, yksi hopea ja muutama pronssimitali, sekä 800 metrillä viisi pronssia. Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa Suomen joukkueessa viestipronssia.
Vuodesta 2003 Turunen on toiminut Pohjois-Pohjanmaan yleisurheilu ry:n hallituksessa ja pitänyt yllä myös yhdistyksen verkkosivuja. Afrikkaan kotiutumisen vuoksi näistä luottamustoimista on luovuttava.
Vuodesta 1986 metsäalalla työskennellyt Turunen oli toiminut ostoesimiehenä metsäyhtiön palveluksessa Ensimmäiselle Kenian matkalle joulukuussa 2012 lähtiessään hän kulki Haapavedeltä käsin puunkorjuun esimiehenä laajalla alueella Pohjois-Pohjanmaalla.
Reissuun lähtöpäätöksen tekemistä auttoi se, että Turunen oli sopinut tapaamisen urheilun kautta tutuksi tulleen urheilu-uransa jo päättäneen, helsinkiläisen Simo Wannaksen kanssa.
Neljän viikon reissulla miehen sydän jäi Keniaan. Hän oli ihastunut, sydämen vei kenialainen Purity Jepchirchir, lempinimeltään Chiry. Toiselle Kenian matkalleen Kari lähti jo maaliskuussa ja palasi vasta toukokuussa töihin.
– Siinä vaiheessa alkoi tuntua, että voisin tehdä muutakin työkseni, kuvailee Kari Turunen.
15. syyskuuta 2013 Turunen oli jälleen matkalla Keniaan ja palasi vasta seuraavan vuoden toukokuussa. Kari kihlasi Purityn ennen Suomeen lähtöä keväällä 2013, lokakuussa vietettiin Keniassa pienet häät. Kolmas reissu alkoi heinäkuussa 2014 ja vappuna Kari tuli kotimaahansa tuoden vaimonsa ensivierailulle Suomeen.
Kari Turuselle mantereen vaihto on ollut helppoa, kun Suomessa ei pidätellyt mikään muu kuin työt. Tyttärien äidin kanssa oli tullut ero vuosia aiemmin. Aikuiseksi varttuneet tyttäret kannustivat isäänsä kohti uusia seikkailuja.
Keniassa, kotia lähin kaupunki on Eldoret joka sijaitsee noin 300 kilometrin päässä Nairobista. Kotikylä on Stawbag, pieni maalaiskylä. Vaatimattoman kylän asukkaista lähes puolet on juoksijoita ja heidän perheitään.
Kyläläiset saavat elantonsa maanviljelyksestä. Maissipellot ovat valtavat. Monelle elannon tuo pikkukoju tai kioski, jossa on myytävänä yllättävän paljon kaikkea.
Lue aiheesta lisää 9.6 Siikajokilaaksosta.
