Olin joskus 1980-luvulla Teksasissa, Houstonissa tv-ohjelmien hankintamessuilla. Yhden työpäivän lopulla huomasin, että maailman ehkä kuuluisin koomikko Jerry Lewis tulee seuraavana päivänä esiintymään messuille.
Ajattelin heti, että nyt on tarjolla ainutlaatuinen mahdollisuus nähdä miten kuuluisa koomikko esiintyy. Menin hyvissä ajoin paikalle eturivistä esiintymislavan vierestä.
Jerry tuli vauhdilla sisään, heitti huulen ja sai yleisön nauramaan. Sitten hän ilmoitti tarvitsevansa kaverin estradille ja veti minut lavalle. Tajusin, että nyt on kysymyksessä ”vain kerran elämässä” -tilaisuus. Ei käväissyt edes mielessä kieltäytyä.
Aluksi Jerry kysyi kuka minä olen ja mistä oikein olen kotoisin. Tietenkin hän huomasi heti ensimmäisestä lauseestani, etten ole amerikkalainen. Kun kerroin olevani suomalainen, se sai hänet tekemään huumoria meidän ja maittemme erilaisuuksista.
Mitä tahansa vastasin tai mitä tahansa kerroin, hän väänsi siitä hämmästyttävällä mutta kohteliaalla tavalla vitsin. Jerry ei halunnut loukata. Yleisöllä oli hauskaa. Ja minullakin. Paitsi, että tunsin paitani kastuvan. Päätin kuitenkin ottaa tilanteesta kaiken irti. Heittelin syöttejä Jerrylle. Hän hoiti loput. Pallottelu jatkui hämmästyttävän kauan. Tai, niin ainakin minusta tuntui.
Sain perehtyä Jerryn tapaan esiintyä lähempää, kuin olin koskaan voinut kuvitella. Haastatteluissaan Lewis korosti usein olevansa pohjimmiltaan ujo. Näin käytännössä, miten ujouden voi voittaa.
Näyttelijä ja ohjaaja Jerry Lewis, oikealta nimeltään Joseph Levitch, oli syntynyt vuonna 1926 New Jerseyssä, USA:ssa. Tapaamisemme aikaan hän oli iältään kuusi-seitsenkymppinen. Hän menehtyi 91-vuotiaaana kotonaan Las Vegasissa elokuussa 2017.
Juutalaistaustainen Lewis tuli aikoinaan tunnetuksi Dean Martinin koomikkoparina. Parivaljakko teki lukuisia elokuvia 1950-luvulla ja esiintyi myös television viihdeohjelmissa.
Maineensa Lewis loi kuitenkin ennen kaikkea Jerry-komedioiden näyttelijänä. Hänet tunnettiin fyysisen kohellushuumorin mestarina. Hänellä on kaksi tähteä Hollywood Walk of Famella.
Taidan olla ainut suomalainen, joka on esiintynyt lavalla yhdessä Jerry Lewisin kanssa?
Joskus kannattaa varata paikka esiintymislavan vierestä.