Miesten superpesis käynnistyy heinäkuun 1. päivä, joten loputtomalta tuntunut palloilutauko on ainakin pesiksen osalta tulossa päätökseen.
Pattijoen Urheilijoissa pelaa viime kauden tapaan kaksi siikajokista, Jan Hankala ja Jere Achren, jotka molemmat odottavat pääsyä tositoimiin. Tällä viikolla saatiin pientä helpotusta, kun joukkue pääsi vetämään lajiharjoituksia kotipyhätössä Pattijoella, eikä letkeä 20 asteen lämpötila ainakaan latistanut tunnelmaa.
Viime kaudesta huomattavasti vahvistunut Pattijoki voidaan lähtökohtaisesti luokitella sarjan viiden kärkeen. Ykkössuosikki on kahden edelliskauden mestari Joensuun Maila, joka saa varmasti kovan haasteen viime kauden tapaan Sotkamon Jymystä.
Vaikka Pattijoen tärkeimmät yksilöt ovat ainakin suuren yleisön mielestä ihan muut pelaajat kuin Achren ja Hankala, kantavat molemmat heistä suurta vastuuta etenemispuolella.
– Lähtöajatus on se, että Topi ja Sigge (Kosonen ja Sami Haapakoski) pelaavat sellaisilla numeroilla, ettei heitä juoksuteta ja kuorma on pienempi. Nyt kun saimme vielä Severi Piispasen kokoonpanoon, on tilanne aika hyvä ja voimme kesän mittaan myös tasata vastuuta. Tällaisella otteluohjelmalla hyötyä saavat sellaiset joukkueet, jotka voivat kierrätää pelaajia, ennakoi Pattijoen Urheilijoiden pelinjohtaja Jussi Haapakoski.
Jere Achrenin kevät on ollut kaksijakoinen. Harjoituksissa loukkaantunut polvi veti alkuun myös mielen matalaksi, mutta nyt miehessä on virtaa kuin pienessä kylässä. Koska polvi ei ole vielä täysin kunnossa, joutui pelinjohtaja Haapakoski useamman kerran toppuuttelemaan Achrenia Rännärillä pidetyissä lajiharjoituksissa. Kukaan ei halua, että polvi paukahtaa uudelleen.
33-vuotias pelaaja näkee, että pysyvän otteluruuhkan aikana täytyy huoltavat ja palauttavat treenit tehdä huolella.
– Pelin jälkeen menee enemmän kuin päivä, että on täydessä iskussa. Paljon tietysti riippuuu siitä mitä pelin jälkeen tekee. Kaljalle ei kannata lähteä, Achren naureskelee.
Pelaaja arvioi, että kesällä pääpaino tulee olemaan etenijäjokerin tehtävissä. Räpylähommiin on tunkua, mutta sielläkin lienee luvassa kierrätystä, sillä kesän ottelutahti on poskettoman kova.
– 60 päivää runkosarjaa ja 24 peliä. Ei tässä töissä paljon ennätä käymään, Achren toteaa.
Achren ennusti samaan aikaan keväällä jo viime vuonna, että PattU pelaa sijoituksista viiden joukkoon. Tuolloin harva uskoi keltamustien venyvän moiseen, mutta tällä kaudella sama ennustus tulee edellisvuotta painavampana.
– Uudet hankinnat ovat tuoneet kokemusta. Hyvältä vaikuttaa kunhan vain pääsisi pelaamaan. Mukavaa kun vähitellen päästään jo yhdessä treenaamaan, eli hyvä tästä tulee. Kesäkuu varmaan vedetään aika kovaa, koska heinäkuussa ei paljon voi muuta tehdä lajitreenin lisäksi kuin huoltavaa ja palauttavaa, Achren toteaa.
Viime kesänä lopullisen läpimuuron tehnyt Jan Hankala näkee, että kun syömään päästiin, nälkä on vain kasvanut. Kevään testit kertovat, että fysiikka on parantunut jokaisella osa-alueella, mutta edelleen on vara kehittyä. 24-vuotiaan rooli joukkueessa ei ole suuren suuri, mutta sitäkin tärkeämpi.
– Lähdetään juoksemaan, niin pojat hoitavat tilanteen päälle. Vaikka porukka on edelliskautta parempi, henkinen habitus ei ole muuttunut. Pelataan omaa raikasta peliä ja tehdään omaa juttua. Itsekin pitää vain ottaa vielä uusia askeleita eteenpäin, niin hyvä tästä tulee, Hankala kertoo.
Koska PattU tulee tekemään illasta toiseen tilannetta, tulee vastustaja varmasti tekemään kaikkensa, että nollatilanne säilyy, eivätkä Siikajoen pojat pääse kentälle. Samasta syystä myös Hankala on saanut laajentaa lyöntivalikoimaansa, sillä myös hänen otteitaan syynätään vastustajien videopalavereissa yhä tarkemmin.
– Fakta on se, että hyvälle lyönnille on aina tilaa, mutta lyöntivalikoimaa pitää olla.
Sekä miesten että naisten superpesisjoukkueet on jaettu maantieteellisesti neljään lohkoon runkosarjassa, eli perussarjaa on tullut aikataulusyistä isoja muutoksia. Pattijoen Urheilijat pelaa lohkossa D, jossa keltamustien lisäksi nähdään Kempeleen Kiri, Siilinjärven Pesis ja Sotkamon Jymy.
Runkosarjassa pelataan 24 ottelua, ja Pattijoki pelaa näistä puolet oman lohkon joukkueita vastaan. Koska sarjaohjelma on tiivis, on joukkueiden matkustamista haluttu vähentää. Tämä tarkoittaa Pattijoen kohdalla sitä, ettei joukkue kohtaa runkosarjassa ainuttakaan eteläisen A-lohkon joukkuetta, jotka ovat Hyvinkää, Kankaanpää, Kouvola ja Tampere.
PattUn lohkossa sisällä pelataan nelinkertainen sarja ja kahden muun lohkon joukkueet kohdataan kahdesti.
Runkosarjan kolme parasta saavat valita puolivälierävastustajansa 5.–8. sijoittuneista joukkueista. Ainoastaan naisten välierät ja loppuottelu pelataan paras viidestä -järjestelmällä, muut pudotuspelisarjat vie nimiinsä kahdella voitolla. Välieristä alkaen otteluparit muodostetaan normaalin käytännön mukaisesti runkosarjan sijoitusten perusteella.
Pelinjohtaja Jussi Haapakoski myöntää aluun hämmästelleensä lohkoajatusta, mutta sittemmin idea on käynyt järkeen.
– Fiksu ratkaisu se on kuitenkin, vaikka mukavaa olisi käydä etelässäkin. Esimerkiksi Tampereella alkukaudesta olisi normaalioloissa iso buumi. Mutta tälläkin sarjajärjestelmällä löydetään paremmuusjärjestys ja lopulta parhaat pelaavat siellä finaaleissa myös tällä kaudella, Haapakoski kertoo.
Haapakoski asuu pelikauden ajan Pattijoella ja mies puhkuu intoa kauden kynnyksellä. Koronakevään aikana kukaan ei tuntunut tietävän pelataanko kesällä pesäpalloa vaiko ei, eikä mies itsekään tiennyt miten paljon oli lajia kaivannut.
– Pyhänä kun ajelin Raaheen päin tuli todella hyvä olo. Kun saadaan koko joukkue perjantaiksi kasaan, tuntuu vielä paremmalta. Matikka, Piispanen ja Keski-Koukkari ovat viimeiset joukkueeseen liittyvät pelaajat. Oli se jossain kohtaa kevättä jo aika masentavaa, kun kukaan tiennyt missä mennään. Ja olihan se pelaajillekin henkisesti raskasta, kun treenata piti, muttei kukaan tiennyt varmuudella sanoa, että mitä varten treenataan. Nyt täytyy itsekin malttaa vetää treenit oikealla kuormalla. Paljon tekisi mieli tehdä, kun pitkään on ollut poissa, mutta meidänkin täytyy nyt pitää järki mukana, Haapakoski heittää.