Suojeltuja metsiä on Suomessa kaikkiaan 2,7 miljoonaa hehtaaria, eli 12,0 prosenttia metsä- ja kitumaan pinta-alasta.
Suojeltujen metsien pinta-ala koostuu lakisääteisten suojelualueiden metsistä sekä talousmetsien monimuotoisuuden suojelukohteista. Lakisääteisten suojelualueiden metsiä on 2,4 miljoonaa hehtaaria (10,6 % metsä- ja kitumaan pinta-alasta) ja talousmetsien monimuotoisuuden suojelukohteita metsiä 0,3 miljoonaa hehtaaria (1,5 %).
Valtaosa suojelluista metsistä on Pohjois-Suomessa (Lappi, Kainuu, Pohjois-Pohjanmaa) 2,2 miljoonaa hehtaaria eli 19,4 prosenttia metsäalasta. Suhteellisesti eniten suojeltuja metsiä on Lapin maakunnan alueella (27,1 % metsäpinta-alasta). Etelä-Suomessa vastaava ala on 0,5 miljoonaa hehtaaria, metsäpinta-alasta 4,8 prosenttia. Etelä-Suomessa suhteellinen osuus on suurin Uudellamaalla (8,3 %) ja Keski-Pohjanmaalla (7,5 %) maakunnissa.
– Noin 87 % suojelluista metsistä on valtion mailla. Yksityismaiden metsien suojelualueiden suhteellinen merkitys kasvaa kohti etelää, sanoo tutkija Terhi Koskela Luonnonvarakeskuksesta.
Koko maan metsätalousmaasta (sisältäen metsä- ja kitumaan lisäksi joutomaan ja muun metsätalousmaan) suojeltuja alueita on yhteensä 4,5 miljoonaa hehtaaria, 17,2 prosenttia koko metsätalousmaan pinta-alasta Suomessa.
Valtaosa Suomen tiukasti suojelluista metsistä, joilla ei harjoiteta lainkaan metsätaloutta, on luonnonsuojelulain nojalla perustetuilla luonnonsuojelualueilla ja suojeluohjelmissa luonnonsuojelualueiksi perustettavaksi varatuilla alueilla sekä erämaa-alueilla.
Metsälain pääasiallisena suojelukeinona on monimuotoisuuden kannalta erityisen tärkeiden elinympäristöjen rajaaminen kokonaan tai osittain metsätaloustoimien ulkopuolelle.
Valtion omistamilla alueilla metsähallituslain edellyttämien yhteiskunnallisten velvoitteiden toteuttamiseksi alueita rajataan metsätaloustoimien ulkopuolelle metsälain vaatimusta laajemmin.
Suojeltuja metsäalueita tukevat mm. virkistys- ja muiden erityisalueiden metsät, joiden käsittelyssä huomioidaan luontoarvot.
Metsien suojelun tilastot perustuvat vuoden 2016 alun tilanteeseen
Tilastointiperiaatteet ja luokitukset perustuvat pääosin metsien suojelualue- ja METSO-tilastoinnin (METI) -työryhmän laatimaan ehdotukseen ”Suunnitelma metsien suojelualue- ja METSO-tilastoinnin kehittämiseksi”(MMM 2015:2)
Luonnonvarakeskus (Luke) vastaa tilaston koostamisesta. Pääosan tiedoista toimittaa Metsähallitus
Lisäksi tietoja saadaan Suomen metsäkeskukselta, Metsäteollisuus ry:ltä ja Ahvenanmaan maakunnan hallitukselta.
Edellinen metsien suojelualuetilasto julkaistiin vuoden 2008 tilanteeseen perustuen
Metsien suojelupinta-alaa ovat kasvattaneet erityisesti Etelä-Suomen metsien monimuotoisuusohjelma METSO:n puitteissa valtion ja yksityisten mailla toteutetut suojelutoimet sekä Metsähallituksen luonnonvarasuunnittelun yhteydessä tekemät maankäyttöpäätökset
Keskeinen muutos on myös ollut uusien luonnonsuojelualueiden perustaminen.