Mankilanjärvestä kohoava Kotasaari on muuttumassa päivävieraita ja pitempäänkin saaressa viihtyviä luontoarvoja arvostavia vierailijoita ja matkailijoita palvelevaksi miljööksi.
Saareen voi tulla kokemaan, mitä elämä on, kun vesi on kannossa eikä sähköä ole käytettävissä.
Jo matka Kotasaareen on kokemus ja osa retkeä. Omatoimisesti saareen pääsee talvella jäitä myöten, mutta huomattavasti miellyttävämpi tapa vierailulle on matkustaa sinne kesällä lautalla tai kanootilla meloen .
Matkaa saareen on rannasta noin kilometri. Tero Mäkelä ohjaa tottuneesti lauttaa akkukäyttöisen perämoottorin voimalla. Saaren lähestyessä vierasta tervehtii maastoon hyvin sulautuva mökki ja saunarakennus.
Kevään ja alkukesän aikana Kotasaari Osuuskunnan jäsenet ovat ahkeroineet saaressa kasvillisuutta raivaten ja mökkiä kunnostaen. Mankilan kalastuskunnan neljännesvuosisata sitten rakentamat rakennukset ovat olleet vähällä käytöllä niin, että jakokunta suunnitteli myyvänsä saaren. Tässä kohtaan Seppo Porkka sanoi ääneen ajatuksen, josko saaren voisi vuokrata matkailukäyttöön.
Seitsemän vuotta sitten Mankilaan muuttaneet Porkat olivat nähneet saaren mahdollisuudet. Samansuuntaisia ajatuksia oli myös toistakymmentä vuotta sitten Mankilaan kotitutuneiden Johanna Riepulan ja Tero Mäkelän mielessä.
Asiasta ääneen puhuen pariskunnat huomasivat. että he voisivat yhdistää voimansa ja vuokrata saaren yhdessä.
– Oli mietitty jo ennenkin, miten voisi pikkuisen matkailua kehittää Mankilaan, Johanna Riepula muistelee.
Riepula kuvailee osuuskuntalaisten suunnitelmissa valloillaan olleen parviälyä tai älyttömyyttä.
– Minä olen ollut tässä välillä toppuuttelijana. Näiltä ei ideat lopu, myhäilee Seppo Porkka.
– Meillä on jokaisella sopivasti osaamista, jota voidaan hyödyntää toiminnan kehittämisessä, Rita Porkka sanoo.
– Voihan se olla, ettei toiminta lähde siiville kuten meidän unelmissa, Riepula vakavoituu.
Tero Mäkelä huikkaa väliin:
– Pahin mahdollinen, mitä voi tapahtua on, että meillä on kymmeneksi vuodeksi vuokrattuna saari.
Saareen on pian muuttamassa kesäasukkaita, kun kasvillisuutta hoitamaan on tulossa lampaita. Terassi nousee mökin jatkeena olevan venevajan kupeelle. Piirustukset on myös aurinkolaitureista, joilla voi nauttia aamu- ja ilta-auringosta.
Saari on niin pieni, että siellä ei voi eksyä, mutta silti niin iso, että ihmeteltävää riittää luonnon monimuotoisuudessa ja halutessaan voi hiljentyä muusta seurueesta erillään.
Kyläläisten kertoman mukaan saaressa on ollut aikoinaan pysyvää asutusta. Rita Porkka esittelee tapahtuma-aukean paikkaa, joka on metsän keskellä puuton alue. Mietteitä herättää, mitä keskellä saarta on joskus ollut, kun paikka on pysynyt puuttomana ja risuttomana. Saareen liittyviä tarinoita olisi mukava kuulla.
Kävelykierros saaren ympäri vie tulevan aamuaurinkolaiturin lähellä olevan puitten väliin ripustetun teltan luo. Johanna Riepula ja Rita Porkka näyttävät, kuinka telttaan noustaan. Sielu lepää teltassa, jossa niin haluttaessa kattona on vain hyttysverkko. Teltassa sopii mukavasti yöpymään kolmisin.
Osuuskuntalaiset ovat tuoneet saaren kehittämiseen omat vahvuutensa ja kädentaitonsa ja se näkyy myös vierailijoille tarjottavissa palveluissa. Saareen voit tulla vain nauttimaan luonnonrauhasta, saunomisesta, uimisesta ja kalastamisesta tai varata itsellesi mieluista ohjelmaa kuten kaislanpunontaa, joogaa, suppilautailua, veneilyä tai oppia, kuinka kaadetaan puu. Nelikko ei osaa eikä edes ehdi tehdä kaikkea itse. Heidän haaveensa on, että saareen saapuvien vieraiden tarvitsemat palvelut tuovat työtä myös muille kyläläisille ja alueen yrityksille.
Toistaiseksi Kotasaari on nelikolle harrastus, mutta tavoitteiden toteutuessa kahden vuoden päästä suurin osa saareen suunnitelluista rakenteista on toteutettu tai puiden väliin rakennettava mökki eli "puuhotelli" on ainakin piirustuksina valmis. Hieman pidemmällä aikavälillä saari voi hyvinkin olla kansainvälisten turistien vierailukohde. Visio on, että ainakin osa osuuskuntalaisista työllistyy täysipäiväisesti Kotasaaressa.
Kotasaarelaisten arvioi on, että vastaavaa hiljentymisen ja luonnon keskellä olemisesta nauttimisen paikkaa ei Oulun lähialueella ole. Lapista löytyy monenmoista palvelua matkailijoille, mutta Kotasaaria on vain yksi.
Kotasaari-osuuskunta
Tero Mäkelän, Johanna Riepulan, Rita Porkan ja Seppo Porkan vuoden 2018 lopulla perustama.
Osuuskunta on vuokrannut Kotasaaren Mankilan Kalaveden Osakaskunnalta.
Asiakkaat saapuvat saareen vesiä pitkin vaikkapa meloen, lautalla tai suppaillen.
Kotasaaren keväinen Mesenaatti -kampanja osoitti, että toiminnalle on tilausta.
Joukkorahoituskampanja on eräänlaista ennakkomyyntiä ja se ylitti minimitavoitteensa. Sen avulla Kotasaareen saatiin rahoitettua pieniä investointeja.