Paavolalaisilla meinasi tulla hätä käteen, kun M-Kotovalinta alkukuusta sulki ovensa. Samalla meni työpaikka alta myös Markus Kiviojalta.
– Jotain siinä piti keksiä. Kyläläisetkin sitten kyselivät, että enkö jatkaisi kaupan pitoa, Markus hymyilee.
Itsestäänselvää kauppiaana jatkaminen ei Markukselle ollut, eikä lasten kanssa kotona oleva Emma-vaimokaan alkuun ajatuksesta innostunut. Lopulta pitkät pohdinnat läheisten kanssa saivat ajatukset selkiintymään ja pariskunta päätti alkaa Keskon sopimuskauppiaiksi.
– Uudella sopimuksella kauppa tulee olemaan aivan eri, kuin mitä oli M-ketjun aikana. Kesko on iso toimija, jolta ei tavara lopu. Lisäksi saadaan hyllyyn tuttu, edullinen ja laadukas Pirkka-merkki, jota ihmiset ovat tottuneet ostamaan, Markus pohtii tulevaisuutta.
Sopimuksen nojalla kauppiailla säilyy kuitenkin vapaus päättää esimerkiksi kaupan ulkoasusta, tarjouksista ja aukioloista.
– Aukioloaikoja ei todennäköisesti muuteta, paitsi ehkä sunnuntaisin ollaan suljettuna. Jää sitten aikaa muullekin elämälle, Markus naurahtaa.
Pariskunta aikoo säilyttää kaupallaan apteekin etäpisteen ja Postin palvelut siirtyvät pakettiautomaattiin. Tulevaisuudessa Paavolan kaupalta saa myös tuoretta paistopisteleipää ja kotiinkuljetuksia aiotaan jatkaa tiistaisin ja torstaisin. Sen sijaan Veikkauksesta luovutaan, sekä legendaarisesta lihatiskistä.
– Lihatiski sitoo niin paljon työvoimaa, ettei se oikein kannata, Markus harmittelee.
Kaupan sisätiloissa on vielä päällä pintaremontti, eikä virallista avajaispäivää ole lukkoon lyöty. Heinäkuun alkuun mennessä kaiken olisi kuitenkin tarkoitus olla valmista, sillä isoja investointeja ei tarvitse tällä kertaa tehdä, vaan esimerkiksi kylmälaitteet on melko uusia.
Tuoreilla kauppiailla on selkeä visio profiloitua ensisijaisesti ruokakaupaksi. K-ketjun tuttujen tuotteiden rinnalla suositaan mahdollisuuksien mukaan lähiruokaa.
Suunta oli helppo valita, sillä asiakkaiden tarpeet ovat tuttuja sekä Markukselle, että Emmalle, jotka itse asiassa tapasivat ja rakastuivat aikoinaan kaupassa työskennellessään.
– Ollaan molemmat opiskeltu täällä merkonomiksi oppisopimuksella, Emma kertoo.
Emma on asunut Paavolassa koko ikänsä ja Rantsilasta kotoisin oleva Markuskin on jo kotiutunut kylälle. Sekä heille, että yhtiökumppani Mikko Kinnuselle Paavolan elinvoiman säilyttäminen on tärkeää.
– Täällä kuitenkin vielä asuu väkeä, mutta varsinkin vanhukset joutuisivat muuttamaan pois, jos palvelut lähtevät, Markus miettii.
– Ehkäpä ihmiset ovat näin korona-aikana oppineet muutenkin arvostamaan pienen paikkakunnan etuja, Kinnunen väläyttää.
Markuksen ja Emman tulevaisuuden suunnitelmat rakentuvat paitsi pienen kaupan, niin myös koko kylän ympärille. Haaveena on, että omat lapset pääsisivät aloittamaan koulutaipaleen uudessa koulussa omalla kylällä.
– Tavoitteena on saada kauppa kannattavaksi, mutta se edellyttää asiakasvirtaa. Käyttäkää siis oman kylän palveluita, Markus muistuttaa.