Siikajoen pitäjäpäivät päättyivät harvinaisen arvokkaasti: viikon päätteeksi oli Paavolan Sotaveteraanien 50-vuotisjuhla ja Veteraanipuiston 10-vuotisjuhla.
Juhlaa vietettiin Paavolan kirkossa ja puistossa, sillä säiden haltija oli kuullut hartaat pyynnöt ja antoi juhlan ajaksi poutasään. Kohta juhlan loputtua alkoikin jo taas tutuksi tullut vesisade.
Jumalanpalveluksen jälkeen alkaneen juhla avaussanat lausui yhdistyksen puheenjohtaja Risto Kangastalo. Hän totesi veteraaniyhdistyksen tehneen useammallakin saralla arvokasta työtä. Yhdessä alueen muiden veteraanijärjestöjen kanssa on koottu sekä veteraanimatrikkeli että muistoja rintamakokemuksista tuleville polville. Lisäksi kaveria ei jätetä -henki on pysynyt elävänä.
– Veteraanit ja lotat, olette jaksaneet uurastaa töittenne keskellä ja huolehtia toinen toisenne hyvinvoinnista. Olette myös onnistuneet kokoamaan verkoston tueksenne. Arvostan työtänne suuresti, Kangastalo totesi.
Pohjois-Pohjanmaan Sotaveteraanipiirin tervehdyksen tuonut Paavo Pikkuaho muistutti, että koko Suomessa on elossa enää 22 000 veteraania, mikä on vain noin kolme prosenttia sotatoimiin osallistuneista miehistä. Arvioiden mukaan veteraaneja on vuonna 2020 elossa noin 6 500 henkeä. Siksi on tärkeää siirtää työtä nuoremmille ja jatkaa perinneyhdistyksinä.
– Perinnetyötä on siirrettävä entistä enemmän nuoriin, hän painotti.
Tilaisuuden juhlapuheen piti kenraalimajuri Timo Rotonen. Puheessaan hän loi katsauksen Suomen ja Euroopan nykyiseen turvallisuustilanteeseen, mutta painotti myös veteraanijärjestöjen merkitystä sotineiden miesten tukijärjestönä. Veteraanien järjestötyö pääsi alkamaan 10 vuotta sodan päättymisen jälkeen ja vasta 20 vuoden kuluttua pystyttiin perustamaan valtakunnallinen kattojärjestö. Valtiolta tuli tunnustusta ja tukea vasta 1970-luvulla. Lopulta 1980-luvun lopulla koko yhteiskunta antoi veteraaneille ansaitun arvon.
– Tarvittiin kokonainen uusi sukupolvi, ennen kuin veteraanien työtä arvostettiin. Nyt he ovat arvostettuja kunniakansalaisia, Rotonen tähdensi.
Seurakunnan tervehdyksen juhlivalle yhdistykselle toi kappalainen Lauri Haapala. Kunnan tervehdyksen jätti kunnanhallituksen puheenjohtaja Esko Kantola.
Tilaisuudessa jaettiin sotaveteraanien ansioristejä. Kultaisen ansioristin sai Eeva Heilala. Hopeisen ristin saivat Helvi Ruotsalainen, Jukka Pietarila, Ilkka Lehtomaa, Tarmo Kangastalo, Matti Kiljunen, Jouni Koskela, Veijo Pekkala, Kari Rankinen, Risto Rankinen ja Kari Virkkula.