Niin paljasjalkainen ruukkilainen kuin olla voi; syntynyt kotimökin saunassa ja suurimman osan elämästään viettänyt Ruukissa. Kuluttanut housuntakamuksiaan Ruukin kivikoulun pulpetissa, viettänyt iltoja edesmenneessä Martta-baarissa ja lyönyt pesäpalloa Innon joukkueessa.
Ja ollut Ruukin kyläyhdistyksen tuttu makkaranmyyjä markkinoilla, kyläpäivillä ja muissa tapahtumissa. Ahkera työmyyrä istutettiin kyläyhdistyksen johtokuntaan yli 20 vuotta sitten ja puheenjohtajan nuija työnnettiin käteen vuoden alussa.
– Makkaranmyyjästä puheenjohtajaksi, naurahtaa Risto Niinimaa.
Mies paljastaa, ettei hänellä kovaa hinkua johtopallille ollut. Hän vain sanoi vähiten ei, ja kahden tunnin suostuttelun jälkeen sanoi lopulta joo, koska kokee kyläyhdistyksen toiminnan tärkeäksi.
– Se on leppoisa harrastus. Näkee muitakin ihmisiä, ei tarvitse aina peilistä hakea. Mukana on kivaa porukkaa, Niinimaa kertoo.
Kotikylä kaikkinensa on Niinimaalle tärkeä. Häntä surettaa vanhojen rakennusten katoaminen ja se, ettei kukaan tunnu pitävän niiden puolta. Ei ole vetäjää, joka yllyttäisi puhaltamaan yhteen hiileen – siksi hän otti puheenjohtajan nuijan vastaan.
– Ajattelin, että jotain voisi säilyttää ja tehdä yhteisöllistä asiaa. En ajattele, että itselle pitäisi kaikki saada, hän toteaa.
Kyläyhdistyksellä on Niinimaan mielestä erittäin tärkeä tehtävä järjestää yhteistä toimintaa ja tapahtumia, joita ei muuten tulisi. Yhdistys onkin paljon vartijana, sillä se talkoovoimin yhteistyökumppaniensa kanssa pistää pystyyn puutarhamessut, pitäjäpäivät ja luomumarkkinat. On joulunavausta ja kamariteatteria. Kreivinsaaren uusi elämä on yhdistyksen ansiota ja saaren kulttuurilavahankkeessa se on kantava voima.
– Yritetään tuoda kylälle yhteistä toimintaa ja tapahtumia, joita ei muuten tulisi. Ollaan kunnan työkaluna, Niinimaa kuvailee.
Porukkaa tapahtumiin tulee kiitettävästi, mutta yhdistyksen jäseneksi mahtuisi enemmänkin väkeä. Viime vuonna maksavia jäseniä oli yhdeksän talouden verran. Tavoitteena on saada enemmän jäseniä ja vaikka vain osallistujia talkoisiin, mutta kiven takana se on. Miksi?
– Sanopa se. Ehkä oma napa on lähempänä kuin naapurin napa, Niinimaa epäilee.