Siikajoki/Ruukki Viikonloppu piti viettää Oulaisissa Wanhan voiman päivien rompetorilla, josta myyntipöytä oli jo varattuna. Esa Palokangas lajitteli ja pakkaili myyntiin meneviä tavaroita, kun puhelin soi.
– Ilmoitettiin, että älä ainakaan lauantaina ole Ruukista pois, kertoo Palokangas.
Paikalla oleminen oli suotavaa siksi, että Palokangas oli valittu uusimmaksi Ruukin patruunaksi.
– Eikö tosiaan löytynyt arvokkaampaa, ansioituneempaa ja iäkkäämpää henkilöä, hän hämmästelee.
Vaatimaton mies ei itse näe, mitä kaikkea hän on yhteisen hyvän eteen tehnyt vuosikymmenien aikana. Lista venyy melkoisen pitkäksi: kaksi kautta kunnanvaltuutettuna ja kaksi kautta varavaltuutettuna, jäsenyys sivistys- ja tarkastuslautakunnissa sekä koulutuskuntayhtymän yhtymävaltuustossa, pelastuslaitoksen johtokunnassa ja seutukunnallisessa yhteistyöelimessä.
Lisäksi Palokangas on Vasemmistoliiton Ruukin yhdistyksen sihteeri, Tuomiojan nuorisoseuran johtokunnan jäsen ja Ruukin näyttämöyhdistyksen puheenjohtaja. Hän on näytellyt yli 20 vuotta, ohjannut ja tuottanut näytelmiä sekä yhdessä Eeva Heilalan kanssa vetänyt kansalaisopiston lasten ja nuorten näytelmäpiiriä.
Politiikka on aina kiinnostanut Palokangasta ja vasemmistoaatteen hän on saanut kodin perintönä. Kotiin tilattua Kansan Tahtoa hän sanoo lukeneensa niin kauan kuin on lukea osannut. Kunnanvaltuutettuna Palokangas on pyrkinyt tekemään yhteistyötä niin omassa ryhmässä kuin muidenkin puolueiden kanssa.
Hän tähdentää, ettei kukaan pysty vaikuttamaan yksin, ei yksi valtuutettu eikä yksi pieni valtuustoryhmäkään.
– Meidän valtuusto on keskusteleva. Siellä voidaan sopia asioista ohi aatteellisten rajojen. Kyllä pienetkin ryhmät pystyvät vaikuttamaan, jos asiat pystyy perustelemaan, Palokangas tietää kokemuksesta.
Näyttämölle mies loikkasi tiettävästi Rauni-vaimonsa ansiosta. Tämä oli puvustajana Jokilaaksojen sota -projektissa, ja Esa lähti uteliaisuuttaan harjoituksiin. Siellä näyttämökärpänen puraisi ja tartutti näyttelyinnon.
– Ensimmäinen kerta sitten hirvitti! Mutta ei jännittäminen ole muuttunut yhtään vähemmäksi. Ensi-ilta aina vetää jäsenet veteliksi, yli 20 vuotta harrastajateatterissa esiintynyt Palokangas naurahtaa.
Mies on ollut mukana kymmenissä näytelmissä. Parhaimmillaan hänellä on ollut kaksi roolia päällekkäin; toinen kotinäyttämöllä Tuomiojalla ja toinen Raahen teatterissa.
– Parasta on, kun harppaa lavalle ja pystyy esittämään tyyppiä, josta yleisö pitää. Ja sitten se tunne – selvisin hengissä sen jännittämisen jälkeen, Palokangas kuvailee.
Näyttelemisen Palokangas on viime vuosina jättänyt vähemmälle ja siirtynyt kulisseihin. Etusijalla on ohjaaminen, sillä siinä luovuus on monipuolisemmin käytössä. Haasteetkin ovat erilaiset.
– On luotettava omaan taiteelliseen kykyyn ja intuitioon, hän toteaa.
Tuomiojan kesäteatterilla on suuri merkitys koko kylälle, ja lähes kaikki ovat mukana toiminnassa tavalla tai toisella.
Lisäksi esitykset vetävät tuvan täydeltä väkeä ympäri pitäjää ja naapuripitäjistä asti.
– Ihmisillä on aina tarve ilmaista itseään. Teatteri antaa hyvät mahdollisuudet molemmin puolin: niille, jotka uskaltavat nousta lavalle ja niille, jotka katsovat ja jakavat kokemuksen, Palokangas pohtii.
Nykyaika tarjoaa kaikenlaista ajanvietettä, mutta silti elävä esittäminen pitää pintansa ja kiinnostaa ihmisiä.
Taika on varmaankin juuri yhteisissä elämyksissä ja vuorovaikutuksessa.
– Elävät ihmiset esittävät oikealle yleisölle, Palokangas kiteyttää.