Pyhännällä juhlittiin samalla kertaa Feelia Oy:n tehtaan laajennuksen vihkiäisiä ja yrityksen tähän astista taivalta.
Muun muassa keittoja, laatikoita, kiusauksia, puuroja, kastikkeita ja vegetuotteita valmistava Feelia Oy on yrityksenä ollut oman polkunsa kulkija yrityksen perustamisesta lähtien. Yritysidea syntyi kymmenkunta vuotta sitten rantasaunan lauteilla, jossa oli koolla Real Snacksin avainhenkilöitä.
Miehet päättivät perustaa sipsitehtaan sisään toisen elintarvikeyrityksen jonka ensimmäinen tuote olisi riisipuuron valmistaminen suurkeittiöihin.
– Sitkeyttä ja periksi antamattomuutta on tarvittu, että ollaan päästy tähän pisteeseen asti, totesi Feelia Oy:n hallituksen puheenjohtaja, yritystä perustettaessa Real Snacksia johtanut Mikko Tahkola.
Juhlayleisö yllättyi, kun kuuli, kuinka lujassa yrityksen rahoitus on ollut ensimmäisen pankkilainan saamisen jälkeen vuonna 2007. Vuoden 2008 pankkikriisin myötä pankkien rahahanat menivät kiinni. Mutta yritys jäi henkiin, kiitos sen menestymiseen uskoneen johdon.
Vuosikaudet Real Snacks rahoitti toimintaa ja Feelian omistajat lainasivat rahaa pääomaksi. Heillä oli vahva usko, että jonain päivänä kehitysjohtaja Raimo Liukon autoklaavaustekniikkaa hyödyntävät tuotekehittelyideat kantavat hedelmää.
Ilman Tekesin myöntämää puolen miljoonan euron rahoitusta toiminnan käynnistäminen ei olisi ollut mahdollista. Saatikka Pyhännän kunnan sittemmin yrityksen tarvitsemiin toimitiloihin tekemiä investointeja.
Yrityksen nimikin on elänyt omaa tarinaansa. Nimeksi oli sovittu Novasol, mutta yritysrekisteri-ilmoitusta tehtäessä tuli kirjoitusvirhe ja nimeksi tuli Novisol. Sittemmin yritysjohto oli hyvillään, että nimen alku muuttui, kun Nova-yhtiöt saivat kielteistä julkisuutta.
Myöhemmin nimeksi päätettiin Feelia. Tahkola kertoi juhlayleisölle, että markkinoivampaa nimeä firmalle haettiin naisten nimipäivälistaa lukien. Makusteltiin Veeraa ja Juliaa ja ne yhdistäen saatiin Feelia.
– Ihan ite ollaan nimi keksitty, tuumasi Tahkola ja sai yleisön räjähtämään nauruun.
Ensimmäisen viiden vaikean vuoden jälkeen yrityksen tarina lähti uudelle polulle, kun kannuslainen Jukka Ojala saatiin yrityksen markkinajohtajaksi. Vuoden 2014 lopulla yrityksen tuotteet alkoivat käydä kaupaksi aiempaa paremmin.
Kun tuotantotarve kasvoi, jäivät tammi–helmikuussa 2013 valmistuneet omat toimitilat lähes heti pieneksi. Viime vuoden lopulla yrityksen käyttöön valmistui merkittävä tuotantotilojen laajennus.
Nykyisin toimitusjohtajana toimiva Jukka Ojala arvioi, että tuotantokapasiteettia voidaan nykyisissä tiloissa kasvattaa merkittävästi niin, että aivan heti ei pitäisi seinien tulla vastaan.
Yrityksen kasvu viimeisen neljän vuoden aikana on ollut 280 prosenttia. Samana aikana yritys on voinut palkata 14 uutta työntekijää. Yrityksen liikevaihto oli viime vuonna 4,255 miljoonaa euroa. Kasvutavoitteet ovat kovat: vuoden 2020 päättyessä liikevaihdon pitäisi olla 10 miljoonaa euroa.
Kasvua ei pidetä mahdottomana yrityksessä joka on parhaillaan lanseeraamassa tuotteitaan myös Ruotsin markkinoille, puhumattakaan kotimaisten suurkeittiöiden oven rakoon jalan saamisen myötä avautuvista mahdollisuuksista.
Tehtaan laajennuksen käyttöön vihkinyt elinkeinominiesteri Mika Lintilä muistutti, että elintarvikeala on vaativa toimiala.
– Feelialle on leimallista, että olette luottaneet omaan osaamiseenne, ette muiden jäljittelemisen. Teette omannäköisiänne tuotteita, joita ostajat ja kuluttajat arvostavat, totesi Lintilä ja kannusti muita ottamaan mallia oman tien kulkijoista.