10-vuotias kunta on päässyt reippaan koululaisen ikään. Kasvukivuilta ei ole vältytty.
– Kunnan yhtenäisen kuvan rakentaminen kesti kauan, kertoo Siikalatvan kunnanjohtaja Pauli Piilma.
Kolme vuotta kunnanjohtajana toiminut Piilma uskoo, että neljän kirkonkylän ääriviivat ovat viimeinkin sulautumassa suuremmaksi kokonaisuudeksi.
Vuonna 2009 tehdyn kuntaliitoksen kipupisteet ovat johtuvat pitkälti alueen laajuudesta.
– Yhdistäminen on ollut hidasliikkeistä. Saimme Siikalatvan kunnanviraston yhtenäisiin tiloihin vasta vuonna 2017. Sitä ennen johto oli levällään, eikä hallintoa oltu keskitetty yhteen paikkaan, Piilma kuvaa.
Uuden kunnan omaksuminen vie yleensä sukupolven ajan.
– Nuori sukupolvi ajattelee itseään jo siikalatvalaisena. Muutos on tapahtumassa, Pauli Piilma toteaa
Siikalatva pääsee aloittamaan vuoden 2019 terveellä taloudella. Plusmerkkinen käyttötalous on säästötoimista johtuva työvoitto, jossa on tiivistetty muun muassa kunnan henkilöstörakenteita.
– Saimme pudotettu luvun 300:sta 237:ään, Piilma jatkaa.
Siikalatvan uusi elinkeino-ohjelma ei sisällä pelkkiä korulauseita, vaan Piilma haluaa nähdä konkreettisia tuloksia. Elinkeino-ohjelman tavoite on kova: 50 uutta työpaikkaa ja 25 yritystä kuntaan vuodessa.
– Luvut ovat haasteellisia, mutta eivät epärealistisia.
Paremman käyttötalouden myötä kunta on budjetoinut 4,6 miljoonan investoinnit palveluiden säilymiseen sekä elinkeinorakentamiseen. Kunta lupaa lähteä edistämään uusia, taloudellisesti kestävällä pohjalla olevia yrityksiä.
– Sijaintimme on merkittävä etenkin kuljetuslogiikan kannalta. Vahvuutemme on nelostien läheisyys.
Silti Siikalatvan väki vähenee noin 100 henkilön vuosivauhdilla. Sitä hidastamaan on luotu erilaisia houkuttimia, kuten edullisia tontteja.
– Yritykset voivat ostaa tontin liittymineen 10 eurolla esimerkiksi Laanilasta ja Tuohimaalta.
Siikalatvan suurin yksityinen työllistäjä on kunnan sote-palvelut tuottava Mehiläinen, jolla työskentelee noin 200 työntekijää.
– Yhteiskumppanuutta kehitetään niin, että asiakaskokemus saataisiin mahdollisimman hyväksi.
Merkittävä työllistäjä on myös Pulkkilassa sijaitseva SSAB:n putkituotantoyksikkö, jonka ympärille on kehittynyt paikallinen alihankintaketju.
Siikalatva satsaa tulevana vuonna myös näkyvyyden lisäämiseen. Kuntamarkkinointiin on varattu 100 000 euroa.
– Näymme muun muassa messuille ja somessa.
Siikalatva on panostanut palveluiden säilymiseen jokaisella kirkolla. Laajan kouluverkon säilyttäminen on periaatepäätös, joka voi osaltaan tuoda lapsiperheitä kuntaan.
– Meillä on seitsemän koulua. Kaikilla on mahdollisuus varhaiskasvatukseen. Kunta järjestää myös vuorohoitoa lapsille.
Pulkkilan alakoulu, kirjasto ja liikuntatila saanevat uudet tilat vuoteen 2020 loppuun mennessä.
Lukio jatkaa koulutuskeskus JEDU:n yhteydessä Piippolassa.
– Siikalatva on hyvien yhteyksien kunta, jossa jokainen asukas saa palvelut läheltä. Täällä arki on vaivatonta, lupaa Piilma kuntaan muuttamista miettivälle.
Siikalatvasssa juhlistetaan 10-vuotista taivalta joka kuukausi erilaisin menoin. Ensin on vuorossa kunnan viraston avoimien ovien päivä 30. tammikuuta.
– Tulossa on myös yllätyksiä, jotain spesiaalia, myhäilee Piilma.