Volvo Trucks Driver Challengeen osallistuu ympäri maailman yli 12 000 ammattikuskia. Semifinaalit on ajettu 44 maassa ja maiden parhaat kuskit kokoontuvat syyskuun puolivälissä Göteborgiin maailmanfinaaliin. Mukana on myös Suomen mestari, paavolalainen Simo Laukkanen.
– Olen Volvon kilpailussa mukana nyt neljättä kertaa. Aina olen pärjännyt pykälää paremmin, mutta myös taso on koventunut joka vuosi.
Laukkanen sai kutsun tämän vuoden Driver Challengeen aiempien vuosien menestyksen perusteella. Tänä vuonna onnistumiset ovat siivittäneet kaikista pisimmälle. Alkukesästä Oulun aluefinaalista irtosi voitto ja menolippu Vaajakosken finaaliin, jossa mies varmisti tasaisen varmalla suorituksella Suomen mestaruuden.
Ensi viikolla Ruotsissa edessä on vuoden viimeinen koitos, jossa jaossa on maailmanmestaruus.
– Täytyy vain keskittyä omaan tekemiseen, jotta suoritus pysyy oikealla uralla, Laukkanen toteaa.
Volvo Trucks Driver Challenge mittaa kuljettajien taloudellista ajotaitoa. Ennalta määrätty reitti on ajettava mahdollisimman vähäisellä polttoainekulutuksella ihanneaikaa silmällä pitäen.
– Ihanneajan ylittämisestä sakotetaan, eli hissuttelemalla pilaa kisan. Ei työajossakaan voi mielin määrin hidastella, Laukkanen vertaa.
Muita kilpailussa mitattavia asioita ovat liikenneturvallisuus ja -sääntöjen noudattaminen. Göteborgin maailmanfinaalissa ajetaan kaksi osuutta Volvon suljetulla testiradalla. Taloudellisen ajon suurimmiksi haasteiksi Laukkanen arvioi maaston korkeusvaihtelut.
– Maastoa pitää osata tulkita ja havainnoida. Auton massa ja liike-energia täytyy osata hyödyntää oikein ylä- ja alamäissä sekä risteysaluetta lähestyttäessä.
Laukkasella on takana 20 vuoden kokemus rekan ratissa. Kuljetus Laukkanen ky:n osaomistaja tietää, kuinka suuria säästöjä ennakoivalla ajotavalla on mahdollista saavuttaa.
– Polttoaineen lisäksi erityisesti renkaat ja jarrut säästyvät, kun tilanteet ennakoi etukäteen. Pienillä muutoksillakin saa aikaan isoja säästöjä.
Työautona on aina ollut Volvo, jonka polttoainekulutusta seurataan kilpailussakin käytettävällä Volvon Dynafleet-tietojärjestelmällä.
– Kilpailuauto on muutenkin lähes työautoa vastaava. Vaihteistossa on muutama nappi eri paikassa, joten käyttöohjeet pitää lukaista läpi, Laukkanen naurahtaa.
Muuten mies ei tunnusta harjoittelevansa, mitä nyt töiden ohessa tulee ajettua muutamia testipätkiä. Suomen finaalin palkintona oli lisäksi koulutuspäivä Volvon kouluttajien kanssa, jolloin finaalisuoritus analysoitiin alusta loppuun lähes metrin tarkkuudella.
– Huomasin itsekin muutaman selkeän virheen, joista otin opikseni.
Laukkanen luottaa kokemuksen tuomaan varmuuteen, osaamiseensa ja siihen, ettei kilpailujännitys ole aikaisemminkaan pilannut keskittymistä. Mies tiedostaa kuitenkin, ettei rutiinisuoritus riitä kilpailussa. Varsinkaan, kun maailmanfinaalissa uutuutena on ajotaitoa mittaava kilpailuosuus.
– Ajotaito-osuus ajetaan nuppiautolla. Kyydissä on esine, jonka pitää pysyä mukana hiekkateillä, mutkissa ja mäissä.
Paavolalaiselle maitokuskille tehtävät kuulostavat tutuilta. Maidonkeräilyn ohella on usein joutunut peruuttamaan navetoiden pihalle hiekkateitä pitkin ja kiireisinä työpäivinä aamukahvi on monesti nautittu vasta ratin takana.
– Siinähän sitä on ikään kuin vahingossa oppinut tasaista ja pehmeää ajoa, ettei kahvi läiky, Laukkanen nauraa.
