Kennelliiton kaverikoiraohjaajia on koulutettu vuodesta 2001 lähtien. Nykyään toiminnassa on mukana yli 1600 koirakkoa, jotka vapaaehtoisina kiertävät erilaisia tapahtumia, sairaaloita, hoivakoteja ja kouluja tuottamassa iloa ja elämyksiä ihmisille.
Raahen kaverikoirat on perustettu vuonna 2003 ja lähes alusta saakka mukana on ollut Marjatta Veijalainen, nykyinen Pohjois-Pohjanmaan Kennelpiirin kaverikoiravastaava.
– Yli 14 vuotta ollaan jo oltu mukana. Tämä Ossi on meidän kolmas kaverikoira, Veijalainen kertoo iloisen näköistä partacollieta rapsuttaen.
Vaikka kaverikoirissa on jäseninä monen näköistä ja rotuista karvaturria, aivan kuka tahansa ei oranssia huivia kaulaansa saa. Vaatimukset ovat kovat.
– Järjestän kahdesti vuodessa arvioinnin uusille koirille, syksyllä Raahessa ja lopputalvesta Oulussa. Kaverikoirat ovat hyötykoiria ja noudatamme arvioinnissa Kennelliiton asettamia ohjeita, Veijalainen kertoo.
Lavastetussa tilaisuudessa koiran käyttäytymistä arvioidaan sekä yksin että ryhmässä. Lisäksi katsotaan muun muassa pelkääkö koira erilaisia apuvälineitä ja kuinka se suhtautuu erilaisiin ihmisiin tai kovaääniseen puheeseen. Arviointiryhmä koostuu kaverikoiravastaavan lisäksi kokeneista ohjaajista.
– Moitteettoman ja sosiaalisen käytöksen lisäksi koiran tulee olla vähintään kaksi vuotias ja rekisteröity Kennelliittoon. Lisäksi sen taustojen on oltava selvillä syntymästä saakka, Veijalainen painottaa.
Ohjaajan tulee olla vähintään 18-vuotias Kennelliiton jäsen, sekä aidosti valmis sitoutumaan toimintaan. Ohjaaja käy koulutuksessa ja koira arvioidaan, jonka jälkeen ohjaaja perehtyy käytännön toimintaan ensin ilman koiraa ja myöhemmin koiran kanssa ohjattuna. Kuuden onnistuneen kaverikoirakäynnin jälkeen koiralle myönnetään työasuksi oranssi Kaverikoira-huivi.
– Edellytämme vähintään kuutta vierailua vuodessa. Tasomittauksia ei pidetä, mutta muut ohjaajat vertaisarvioivat koiran käytöstä jokaisella keikalla, Veijalainen kuvailee ryhmän toimintaa.
Kennelliitto palkitsee 10 vierailua tehneet ja vähintään vuoden toiminnassa mukana olleet koirakot vuosittain. Tänä vuonna Pohjois-Pohjanmaan Kennelpiirin kaverikoirakot palkitaan Raahen Meripäivillä lauantaina.
Tuomiojalaisen Tiina Juusolan suomenajokoira Tupuna on erinomainen esimerkki monipuolisesta kaverikoirasta. Tupuna ehtii tehdä vierailuja kevät- ja kesäkaudella, sillä syksyisin sen työmaa on metsässä.
– Tupuna on täysiverinen metsästyskoira, joka asuu toisen omistajansa luona jahtikauden. Meille se muuttaa kevään koittaessa. Se on aina kuin kotonaan, Juusola kehuu.
3-vuotias Tupuna on nuoresta iästään huolimatta kokenut kaverikoira. Sen ja Juusolan suosikkikeikkoja ovat vierailut vanhainkodeissa.
– Ajokoira on rotuna sellainen, että se herättää monissa muistoja. Monenlaisia tarinoita ollaan saatu kuulla vanhusten omista koirista, Juusola hymyilee.
Tupunaa vanhusten luona motivoi ruoka. Yksikään kahvipöydästä tippuva murunen ei jää siltä huomaamatta.
– Vaikka kyllä se tykkää ihan kaikista ihmisistäkin, Juusola nauraa.
Kaverikoira viihtyy keikallaan harvoin yli tuntia. Seurustelu on rankkaa työtä ja kotiin päästyään koirat nukkuvat tyytyväisinä. Kaverikoirakeikalle täytyy turvallisuussyistä lähteä aina vähintään kaksi koirakkoa, mikä aiheuttaa pitkillä välimatkoilla hieman haasteita. Vierailut ovat kuitenkin odotettuja, eikä pettymyksiä haluta tuottaa.
– Ei olisi pahitteeksi, jos Siikajoen seudulle saataisiin lisää koirakoita, Juusola vinkkaa.
