Vaikka työttömyyskäyrät ovat Siikajoella kääntyneet lievään laskuun, ei kaikilla kuntalaisilla silti työtä ole. Se tekee usein elämisen raskaaksi.
– Jokainen tarvitsee rinnalla kulkijaa. Eritoten he, joilla ei ehkä ole työtä, toteaa kappalainen Lauri Haapala.
Työttömyyden kimppuun käy nyt seurakunta, joka vuosi ryhtyi rakentamaan hanketta Siikajoki – välittämisen ja vuorovaikutuksen yhteisö. Ihan pian hanke lähtee pyörimään, sillä ennen vuoden vaihdetta tuli Euroopan sosiaalirahastosta (ESR) myönteinen rahoituspäätös.
Kolmivuotisen hankkeen tavoitteena on tuottaa kuntalaisille kestäviä asioita, jotka auttavat jaksamaan ja pärjäämään entistä paremmin.
– Ja tässä paikka työelämässä on hyvin keskeistä. Tarvitsemme rohkeutta, toivoa, uskoa itseen ja tulevaisuuden uskoa. Nämä lahjat edellyttävät pitkää kanssakäymistä, toteaa hankepäällikkönä toimiva Haapala.
Kohderyhmiä ovat 18-28-vuotiaat, työttömät nuoret, pitkäaikaistyöttömät sekä heidän kanssaan työtä tekevät toimijaverkostot. Välillisesti hanke tukee myös alle 15-vuotiaita.
– Kun hankkeessa tehdään työtä aikuisten rinnalla, myös kouluikäiset saavat tukea elämäänsä, Haapala tähdentää.
Hankkeen kokonaisbudjetti on 606 202 euroa, josta 80 prosenttia tulee ESR:lta. Loppupalasta on suuri osa Mirja ja Mauno Monton testamenttirahastosta, josta seurakunta osoittaa hankkeeseen 11 000 euroa vuodessa, eli yhteensä 33 000 euroa.
Muita rahoittajia ovat Siikajoen kunta, RAS, Ruukin Osuuspankki ja LC Ruukki. Omalla osuudellaan ovat mukana yhteistyökumppanit DIAK ja Centria.
Seurakunta palkkaa hankkeeseen päätoimisen työntekijän kolmeksi vuodeksi. Hänen lisäkseen DIAK:lta tulee kaksi osa-aikaista ja Centrialta yksi osa-aikainen asiantuntijatyöntekijä.
Yhteistyötä hanke tekee esimerkiksi koulujen, työpajojen, sosiaalitoimen ja VOK:n kanssa. Mukaan otetaan kohderyhmään kuuluvia ihmisiä; nuoria, työttömiä ja myös maahanmuuttajia.
– Ei tehdä niin, että joku jossain miettii mikä olisi Kallelle hyväksi, vaan että Kallelta kysytään, mikä auttaisi häntä. Meillä ei ole viistastenkiveä, vaan yhdessä ihmisten kanssa mietitään polkuja työelämään ja tukea, joka auttaa eteenpäin, Haapala kuvaa.
Kunnassa tehdään jo paljon työ- ja toimintapajoilla ja Haapala korostaa, ettei hanke ole niiden kilpailija. Tarkoitus on olla rinnalla tukemassa ja vahvistamassa kunnan toimintaa.
Siikajoella asuu yli 200 maahanmuuttajataustaista henkilöä. Perheitä on 37. Osa on kuntapaikan saaneita pakolaisia, mutta iso osa on turvapaikanhakijoita.
– Tämä on tosiasia, jota ei voi sivuuttaa, Haapala sanoo painokkaasti.
Vanhempien jaksaminen heijastuu lapsiin. Turhautuminen on turvapaikanhakijan perustunne, ja sitä kokevat erityisesti nuoret miehet.
– He tarvitsevat vaikkapa talkootöitä ja harrastusmahdollisuuksia. Niitä yritämme järjestää lain sallimissa puitteissa, sillä ei ole kenekään etu että he turhautuvat, Haapala toteaa.
Hankkeen yksi tavoiteista on tunnistaa asioita, joiden avulla pystytään tukemaan turvapaikanhakijoiden tulevaisuutta ja sujuvaa sijoittumista yhteiskuntaan.
– Mutta pääpaino on tietenkin omissa nuorissamme, nuorissa aikuisissa ja perheissä ja siinä, että me eri tavoin kunta- ja seurakuntalaisten kanssa työtä tekevät opimme entistä paremmin tekemään töitä toistemme rinnalla ja toistemme kanssa, Haapala kiteyttää.