Suomalainen kunnallishallinto syntyi yli 150 vuotta sitten 1860-luvulla, kun ensimmäinen ”asetus kunnallishallituksesta maalle” astui voimaan 6. helmikuuta 1865. Sen mukaisesti jokaisesta seurakunnasta muodostettiin erillinen kunta, jonka vastuulle siirrettiin pitäjän maalliset asiat.